张艺谋在谈及小艾这一角色时也称：表面来看，《影》是一个男人为生存争权夺势的故事，但小艾依然是这部电影中最为复杂的角色，因为她在每一个情节点的转折都面临着一个重大的选择，她纠葛的内心情感就是这部电影的重头戏。片中，雷宇（王一博 饰）和邓放（于适饰）作为优秀的飞行员互不相让，从最好对手变为最好战友的过程引不少观众热泪盈眶，导演解读两个角色分别代表未来空战中两种不同飞行员，他们一个擅长理论，一个擅长操作，但也都有需要相补的地方，张挺（胡军饰）的牺牲正是他们成长的关键。